Le stage en Suisse : contrat, salaire et candidature

Le Code des obligations ne connaît pas de « droit du stage ». Un stage est un contrat de travail à durée déterminée, dans lequel un but de formation est en outre convenu. Trois points en découlent, souvent négligés :

• Forme écrite recommandée : le contrat de travail est certes valable sans forme particulière, mais la durée, le taux d'occupation, le salaire, les vacances et l'objectif de formation devraient être fixés par écrit – sinon, en cas de litige, ce qui a été convenu reste flou.
• Durée déterminée : un contrat à durée déterminée se termine sans résiliation. Une continuation tacite après l'échéance peut toutefois déboucher sur des rapports de durée indéterminée.
• Délai d'essai : un délai d'essai est aussi usuel en stage (le premier mois), pendant lequel la résiliation peut intervenir avec un bref délai.

Pour les employeurs, cela signifie : un stage n'est pas un laissez-passer pour du travail à plein temps non rémunéré pendant des mois.

La Suisse n'a aucun salaire minimum légal au niveau national. Un stage n'est donc pas automatiquement rémunéré – ni automatiquement non rémunéré. Trois constellations sont à distinguer :

• Stage après un diplôme : l'usage est une indemnité orientée sur un salaire d'entrée ; pour les diplômés universitaires, cela représente plusieurs milliers de francs par mois selon le secteur et la région.
• Stage pendant la formation : souvent moins rémunéré, en partie avec un caractère de formation et un taux d'occupation réduit.
• Stage non rémunéré : juridiquement possible en cas de caractère clairement formatif, de courte durée et sans obligation productive. Un stage qui remplace du travail régulier pendant des mois n'est pas un stage.

Dans les cantons disposant d'un salaire minimum (notamment Neuchâtel, Jura, Genève, Tessin et Bâle-Ville), des montants minimaux s'appliquent selon la configuration ; les GAV peuvent prévoir des exigences supplémentaires. Qui examine une offre devrait connaître les deux sources.

Un stage est une véritable activité lucrative – les assurances sociales s'appliquent donc dès le début :

• AHV/IV/EO : obligation de cotiser dès le premier franc de salaire, pour autant que le montant annuel exonéré soit dépassé.
• Assurance-chômage : des cotisations sont déduites ; la période de cotisation compte plus tard pour le droit à l'indemnité de chômage.
• Assurance-accidents : obligatoire, même pour les stages courts.
• Prévoyance professionnelle (BVG) : dépend de l'âge et du salaire – souvent absente pour les stages courts ou faiblement rémunérés.

Sur le plan fiscal, le salaire de stage est un revenu et doit être déclaré. Celui qui vit dans le même ménage que ses parents pendant ses études devrait vérifier la règle cantonale – la pratique diffère.

Il n'existe pas de durée maximale légale, mais la pratique est claire :

• Trois à six mois sont considérés comme usuels, jusqu'à douze mois sont répandus. Au-delà, le stage est de plus en plus considéré comme un poste régulier – avec le droit au salaire correspondant.
• Imputation : les stages peuvent être imputés sur une formation si l'établissement de formation l'accepte. L'imputation n'est pas une conséquence automatique de la durée.
• Passage : celui qui est engagé après le stage devrait avoir le nouveau contrat par écrit avant l'échéance. Une continuation sans contrat est juridiquement délicate et floue pour les deux parties.

Pour le CV, la durée doit toujours être indiquée : « Stage, 6 mois, 80 % » est une indication complète – « Stage chez XY » ne l'est pas.

Les candidatures de stage se lisent autrement que celles pour un poste fixe : on ne cherche pas le professionnel confirmé, mais la capacité d'apprentissage, la motivation et la fiabilité. Trois éléments pèsent le plus :

• Le lien avec l'objectif de formation : pourquoi ce stage, pourquoi cette entreprise, pourquoi maintenant ? Un paragraphe suffit – mais il doit être concret.
• Des preuves plutôt que des affirmations : travaux de semestre, projets, petits emplois, engagement associatif – tout ce qui montre que vous avez assumé des responsabilités.
• Un taux d'occupation réaliste : celui qui propose 60 pour cent parce que la formation continue devrait le dire tôt et clairement. Les employeurs planifient selon votre disponibilité.

Dans le CV, le stage figure sous « Expérience professionnelle », et non sous « Formation continue » – même s'il faisait partie de la formation. Le lieu, la durée et les tâches concrètes tiennent en deux ou trois lignes.

Les offres douteuses se reconnaissent à des schémas récurrents :

1. Aucun contrat écrit ou un contrat sans durée ni taux d'occupation.
2. Un « stage » avec pleine responsabilité pendant plus de six mois, sans salaire – il s'agit alors de travail régulier.
3. Des frais de placement. Les employeurs sérieux ne demandent aucun émolument pour un stage.
4. Aucun encadrement : un stage sans personne de contact et sans objectif d'apprentissage est une main-d'œuvre bon marché.
5. Certificat refusé : le droit à un certificat de travail vaut aussi pour les stagiaires (Art. 330a OR).

Celui qui pose en entretien des questions sur les objectifs d'apprentissage, l'encadrement et le certificat écarte tôt les offres douteuses – et paraît en même temps professionnel.