Praktikum in der Schweiz: Vertrag, Lohn und Bewerbung

Das Obligationenrecht kennt kein «Praktikumsrecht». Ein Praktikum ist ein Arbeitsvertrag mit befristeter Dauer, in dem zusätzlich ein Ausbildungszweck vereinbart wird. Daraus folgen drei Punkte, die oft übersehen werden:

• Schriftform empfohlen: Zwar ist der Arbeitsvertrag formfrei gültig, aber Dauer, Pensum, Lohn, Ferien und Ausbildungsziel sollten schriftlich festgehalten werden – sonst ist im Streitfall unklar, was vereinbart war.
• Befristung: Ein befristeter Vertrag endet ohne Kündigung. Eine stillschweigende Weiterführung nach Ablauf kann jedoch in ein unbefristetes Verhältnis übergehen.
• Probezeit: Auch im Praktikum ist eine Probezeit üblich (erster Monat), während der mit kurzer Frist gekündigt werden kann.

Für Arbeitgeber bedeutet das: Ein Praktikum ist kein Freipass für unbezahlte Vollzeitarbeit über Monate.

Die Schweiz hat keinen nationalen gesetzlichen Mindestlohn. Ein Praktikum ist deshalb nicht automatisch entlöhnt – und nicht automatisch unentlöhnt. Drei Konstellationen sind zu unterscheiden:

• Praktikum nach Abschluss: Üblich ist eine Entschädigung, die sich an einem Einstiegslohn orientiert; bei Hochschulabsolventen sind das je nach Branche und Region mehrere tausend Franken pro Monat.
• Praktikum während der Ausbildung: Häufig tiefer entlöhnt, teilweise mit Ausbildungscharakter und reduziertem Pensum.
• Unentgeltliches Praktikum: Rechtlich möglich bei klar Ausbildungscharakter, kurzer Dauer und ohne produktive Verpflichtung. Ein Praktikum, das über Monate reguläre Arbeit ersetzt, ist kein Praktikum.

In Kantonen mit Mindestlohn (unter anderem Neuenburg, Jura, Genf, Tessin und Basel-Stadt) gelten je nach Ausgestaltung Mindestansätze; GAV können zusätzliche Vorgaben machen. Wer ein Angebot prüft, sollte beide Quellen kennen.

Ein Praktikum ist echte Erwerbstätigkeit – entsprechend gelten die Sozialversicherungen von Beginn weg:

• AHV/IV/EO: Beitragspflicht ab dem ersten Franken Lohn, sofern die jährliche Freigrenze überschritten wird.
• Arbeitslosenversicherung: Beiträge werden abgezogen; die Beitragszeit zählt später für den Anspruch auf Arbeitslosenentschädigung.
• Unfallversicherung: Obligatorisch, auch bei kurzen Praktika.
• Berufliche Vorsorge (BVG): Abhängig von Alter und Lohn – bei kurzen oder tief entschädigten Praktika häufig nicht versichert.

Steuerlich gilt der Praktikumslohn als Einkommen und muss in der Steuererklärung angegeben werden. Wer während des Studiums im gleichen Haushalt wie die Eltern wohnt, sollte die kantonale Regelung prüfen – die Praxis unterscheidet sich.

Eine gesetzliche Höchstdauer gibt es nicht, aber die Praxis ist klar:

• Drei bis sechs Monate gelten als üblich, bis zwölf Monate sind verbreitet. Danach wird ein Praktikum zunehmend als reguläre Stelle betrachtet – mit entsprechendem Lohnanspruch.
• Anrechnung: Praktika können an Ausbildungsgänge angerechnet werden, wenn die Ausbildungseinrichtung zustimmt. Die Anrechnung ist keine automatische Folge der Dauer.
• Übergang: Wer nach dem Praktikum weiterbeschäftigt wird, sollte den neuen Vertrag vor Ablauf schriftlich haben. Eine Weiterführung ohne Vertrag ist rechtlich heikel und für beide Seiten unklar.

Für den Lebenslauf ist die Dauer immer anzugeben: «Praktikum, 6 Monate, 80 %» ist eine vollständige Angabe – «Praktikum bei XY» ist es nicht.

Praktikumsbewerbungen werden anders gelesen als Bewerbungen auf Feststellen: Man sucht nicht die fertige Fachkraft, sondern Lernfähigkeit, Motivation und Zuverlässigkeit. Drei Elemente tragen am meisten:

• Bezug zum Ausbildungsziel: Warum dieses Praktikum, warum dieses Unternehmen, warum jetzt? Ein Absatz genügt – aber er muss konkret sein.
• Belege statt Behauptungen: Semesterarbeiten, Projekte, Nebenjobs, Vereinsarbeit – alles, was zeigt, dass Sie Verantwortung übernommen haben.
• Realistisches Pensum: Wer 60 Prozent anbietet, weil das Studium weiterläuft, sollte das früh und klar sagen. Arbeitgeber planen mit Ihrer Verfügbarkeit.

Im Lebenslauf steht das Praktikum unter «Berufserfahrung», nicht unter «Weiterbildung» – auch wenn es Teil der Ausbildung war. Die Station, die Dauer und die konkreten Aufgaben gehören in zwei bis drei Zeilen.

Unseriöse Angebote erkennt man an wiederkehrenden Mustern:

1. Kein schriftlicher Vertrag oder ein Vertrag ohne Dauer und Pensum.
2. «Praktikum» mit voller Verantwortung über sechs Monate, ohne Lohn – dann ist es reguläre Arbeit.
3. Kosten für die Vermittlung. Seriöse Arbeitgeber verlangen keine Gebühr für ein Praktikum.
4. Keine Betreuung: Ein Praktikum ohne Ansprechperson und ohne Lernziel ist eine günstige Arbeitskraft.
5. Zeugnis verweigert: Der Anspruch auf ein Arbeitszeugnis gilt auch für Praktikanten (Art. 330a OR).

Wer im Gespräch nach Lernzielen, Betreuung und Zeugnis fragt, sortiert unseriöse Angebote früh aus – und wirkt gleichzeitig professionell.