Période d'essai en Suisse: durée, congé et évaluation

Sans convention, la période d'essai est de un mois (art. 335b CO). Par contrat, elle peut être prolongée jusqu'à trois mois. Une prolongation après l'échéance n'est possible qu'avec l'accord des deux parties — et doit intervenir par écrit avant la fin de la période d'essai.

Les clauses qui créent de fait un délai de congé de trois mois durant les premières semaines ne sont pas admissibles. Pendant la période d'essai, le délai de congé est de sept jours — identique pour les deux parties.

Les contrats à durée déterminée et le travail temporaire ont des règles particulières; dans la location de services, la première mission fait souvent office de période d'essai.

Pendant la période d'essai, le rapport de travail peut être résilié avec un délai de sept jours — sans motivation et sans que la protection contre le congé abusif soit aussi étendue qu'après la période d'essai. Certaines règles de protection s'appliquent néanmoins:

• Délais de blocage (art. 336c CO) — par exemple en cas de maladie, de grossesse ou de service militaire — s'appliquent en principe aussi pendant la période d'essai, mais avec des délais plus courts.
• Maintien du salaire en cas de maladie reste dû dans la mesure où les conditions sont remplies.
• Droit aux vacances naît au prorata; les vacances non prises doivent être indemnisées à la fin des rapports de travail.

Qui résilie pendant la période d'essai devrait le faire par écrit et calculer précisément le délai: il court dès la réception de la déclaration, non dès la date figurant sur la lettre.

La période d'essai n'est pas une zone de non-droit. Sont notamment inadmissibles:

• Un salaire inférieur à ce qui a été convenu au motif de la période d'essai — le salaire contractuel s'applique dès le premier jour.
• La renonciation aux vacances ou les vacances seulement après la période d'essai — le droit naît au prorata dès le premier mois.
• Les heures supplémentaires sans réglementation: même pendant la période d'essai, l'art. 321c CO s'applique avec supplément si rien d'autre n'a été convenu.
• Un congé pour cause de maladie pendant un délai de blocage — il est nul, et non seulement annulable.

Également inadmissible: une période d'essai qui recommence à chaque prolongation du contrat. Elle ne peut être convenue qu'une seule fois.

Les employeurs évaluent surtout trois choses pendant la période d'essai: la fiabilité, la capacité d'apprentissage et l'intégration dans l'équipe. Des lacunes techniques sont attendues les premières semaines — en revanche, les retards, l'absence de retours et une communication floue sont interprétés comme des signaux.

• Première semaine: poser des questions, clarifier les attentes par écrit, demander le plan d'intégration.
• Premier mois: mener une petite tâche à bien et dans les délais — la visibilité naît des résultats, pas de la présence.
• Avant la fin de la période d'essai: demander activement un entretien. Qui pose la question en apprend plus que qui attend.

Vous pouvez aussi demander un certificat de travail intermédiaire pendant la période d'essai si vous en avez besoin — par exemple parce qu'il se dessine que le poste ne convient pas.

Tous les emplois ne sont pas les bons. L'important est de ne pas brûler ses ponts — le monde du travail suisse est petit et les références comptent.

• Congé par écrit, avec un délai correctement calculé, sans reproches.
• Demander un certificat de travail (art. 330a CO) — même pour une courte durée, avec la nature et la durée de l'emploi.
• Décompter salaire et vacances: dernier jour de travail, vacances restantes, heures supplémentaires éventuelles.
• Attestation de travail pour l'assurance-chômage à ne pas oublier, si une lacune survient ensuite.

Pour le CV: les courtes étapes de moins de trois mois peuvent être regroupées. Taire n'est pas une solution — les vérifications de références et les extraits AVS le révèlent.

Avant de signer, vérifiez ces cinq points concernant la période d'essai:

1. Durée: un, deux ou trois mois — et une prolongation est-elle prévue?
2. Délai de congé: s'agit-il de sept jours, ou un délai plus long a-t-il aussi été convenu pour la période d'essai?
3. Salaire: le salaire complet s'applique-t-il dès le premier jour?
4. Assurance perte de gain: une couverture existe-t-elle dès le premier jour?
5. Intégration: existe-t-il un plan ou une personne de contact?

Si une réglementation manque, la loi s'applique — et pendant la période d'essai, c'est généralement la variante la plus favorable au salarié.